어렸을 적부터 달리는 것을 좋아해 초등학생 때는 육상부로 활동했어요. 중학교 입학 후에는 51명 중에 키가 작아 2번이었지만 멀리 뛰기를 할 때면 제일 멀리 뛰었죠. 이런 저를 유심히 지켜본 체육 선생님의 권유로 펜싱을 시작하게 되었는데요. 처음에는 잘 몰랐던 펜싱도 한두 번 해보니 금세 감이 잡히더라고요. 스텝을 바꿔보거나 빠르게 움직이는 등 동작을 응용하면서 재미를 느꼈고 실력도 빠르게 늘었어요. 특히 제 특기인 발을 빠르게 움직이는 것이 펜싱 경기에서 장점으로 작용해 승률이 올랐고, 조금씩 국가대표의 꿈을 키웠습니다.

운동선수 생활만 26년, 그중 국가대표선수로 활동한 건 20년입니다. 아주 오랜 시간 동안 실력 있는 선수로 기억될 수 있었던 이유는 주변에 계신 많은 분의 도움 덕분이에요. 가족의 응원과 배려로 큰 힘을 얻었고 소속팀의 기대와 응원, 지원 덕분에 여기까지 올 수 있었답니다. 가장 기억에 남는 경기는 아무래도 2008년 베이징올림픽입니다. 그토록 꿈꿔왔던 올림픽 메달리스트가 된 대회일 뿐 아니라, 대한민국 펜싱 역사상 ‘여자 펜싱’ 종목에서 첫 올림픽 메달을 획득했던 순간이기에 자랑스러워요. 무엇보다 올림픽 메달리스트의 영광 역시 많은 분과 함께 얻은 것이라 뜻깊습니다.

인생을 살아가면서 ‘무엇이 정답이다’라고 명확히 말할 순 없지만, 결코 혼자만의 힘으로 살아갈 수 없다는 것은 분명합니다. 사람은 사람에게 용기를 얻기도 하고 때론 상처를 받기도 해요. 나의 작은 배려가 상대에게는 큰 도움으로 기억될 수도있죠. 저 역시 나눔을 실천하고 있지만, 사실 받는 것이 더 많아요. ‘고마움의 눈빛’과 ‘감사를 전하는 목소리’를 통해 그분들의 마음을 전달받았을 때의 기분은 말로 표현 못 하게 행복하거든요. 누군가를 도와주었을 때 느낄 수 있는 기쁨, 우리 친구들도 느껴보길 바라요.

대한적십자사에서 헌혈홍보대사를 제안받았을 때, 고민은 하나도 없었어요. 대한적십자사는 인도주의 정신을 가진 이들이 함께 발로 뛰며, 도움이 필요한 사람들에게 산타처럼 ‘짠’ 하고 나타나 희망을 주는 곳이기 때문이죠. 그래서 저 또한 ‘대한적십자사 헌혈홍보대사가 되면, 누군가에게 도움이 될 수 있겠구나’라고 생각해 제안을 수락했습니다.

한 계단씩 오른다는 생각으로 매 경기에 엄청난 노력을 들였습니다. 그 결과 많은 메달도 쟁취했죠. 한 경기 끝나고 ‘다시 초심으로!’를 반복하며 정말 쉴 틈 없이 지냈어요. 하지만 26년간 한 길을 걸었으니 왜 질리지 않았겠어요. 그럴 때면, ‘즐겁다, 잘하자, 행복하다, 재밌다’라는 긍정적인 생각으로 자신을 다독였답니다. 나는 내가 잘 알기에 채찍질과 함께 동기부여라는 당근을 주며 지치지 않게 노력한 것이죠. 이것이 제가 26년동안 선수 생활을 할 수 있었던 노하우입니다. 여러분도 일상이 지칠 때면 이 방법을 사용해보세요.

출산 후 3개월 만에 선수로 복귀한 뒤가 가장 힘들었어요. 아직 회복되지 않은 몸으로 고강도 훈련을 받는 게 힘들었는지 순간적으로 ‘이번 대회 하나쯤이야. 쉬엄쉬엄 하고 오자’ 싶더라고요. 하지만 곧바로 생각을 바로잡았습니다. 펜싱은 개인전, 단체전을 동시에 참여하기에 한 명이라도 대회 준비를 소홀히 한다면 다른 선수들에게 피해를 줄 수 있기 때문이에요. 또한 단체전 마지막 주자였던 제 역할은 팀의 승패가 결정될 수 있을 정도로 막중했기에 대회의 중요성을 생각하며 마음을 다잡았죠. 그 결과 국외대회 99번째 메달을 획득했고 의미 있게 선수 활동을 마무리 할 수 있었습니다.

코로나19로 인해 외부활동이 제한되고 실내에서 보내는 시간이 많아졌습니다. 건강을 위해 하루 20분씩 걷기운동을 시작해보는 건 어떨까요? 코로나19와 같은 상황으로 자신과 친구, 가족, 이웃의 건강과 생명을 보호하기 위한 활동이 계속해서 필요한 상황입니다. 이럴 때일수록 건강을 잘 챙기셨으면 좋겠어요. 그리고 봉사정신을 바탕으로 어려운 이웃을 도와주고 있는 RCY 단원 여러분! 코로나19가 잠잠해지면 우리 건강한 모습으로 꼭 만나요. 그날까지 헌혈홍보대사 남현희가 여러분을 응원하겠습니다.